Dit zijn de Tsjetsjeense strijders die vechten voor de vrijheid van Oekraïne

Sinds het begin van het conflict in Oekraïne is er een kleine groep toegewijde Tsjetsjeense strijders die het Oekraïense volk verdedigen met hun leven.

Het is moeilijk te begrijpen waarom deze Tsjetsjenen vechten voor Oekraïne in plaats van voor Rusland, tenzij je het ingewikkelde verleden van Tsjetsjenië met de Russische staat kent.

In 1992 mengde Rusland zich in de destijds nog kortdurende burgeroorlog in Tsjetsjenië en probeerde de regering van Dzjochar Doedajev te omver te werpen. Twee jaar later begon de Eerste Tsjetsjeense Oorlog toen Russische troepen de republiek binnentrokken om de constitutionele orde te herstellen.

De eerste oorlog van Rusland tegen Tsjetsjenië eindigde met een staakt-het-vuren en vervolgens een vredesverdrag. De toen net aangetreden Russische president Vladimir Poetin stuurde in 1999 echter opnieuw Russische troepen naar Tsjetsjenië, toen pro-Tsjetsjeense terroristen naar verluidt een appartementencomplex in Dagestan hadden verwoest.

De hoofdstad van Tsjetsjenië, Grozny, werd in de loop van de oorlog met de grond gelijk gemaakt en de separatistische beweging werd uitgeschakeld. Als gevolg daarvan ontvluchtten tienduizenden Tsjetsjenen hun huizen en vluchtten naar het buitenland.

"Velen die zich tegen de Russen hadden verzet, vluchtten naar andere continenten, zoals Europa en het Midden-Oosten," schreef David Patrikarakos van UnHerd.

"Maar sommigen waren nog niet uitgestreden en kwamen uiteindelijk in Oekraïne terecht," voegde Patrikarakos eraan toe, "met een vastberadenheid om Moskou te blijven bestrijden waar dan ook."

De Oekraïense strijdkrachten tellen momenteel vier Tsjetsjeense bataljons. Twee daarvan – Dzjochar Doedajev en Sjeik Mansoer – vechten al sinds het begin van het conflict in 2014 tegen de Russen in Oekraïne.

Toen David Boffey van The Guardian in een van de Tsjetsjeense bataljons van Oekraïne verbleef, ontmoette hij een 38-jarige man genaamd Tor. Deze soldaat legde uit waarom hij en zijn landgenoten meevochten om Oekraïne te verdedigen.

"We vechten voor de toekomst en voor een vrije toekomst voor ons, voor Oekraïne en voor de jongere generatie," vertelde Tor aan Boffey.

"Voor ons," voegde Tor eraan toe, "is deze jonge generatie belangrijker dan de oude Sovjetgeneratie. We kunnen niet vertrouwen op de meningen van diegenen die zijn gevallen voor de Russische propaganda, en eerlijk, we geven daar ook niet zoveel om."

De propaganda waar Tor op doelt is een twee decennia durende Russische lastercampagne waarin Tsjetsjenen in bijna elk voormalig Sovjet-blokland worden afgeschilderd als onmenselijke barbaren.

Tor vertelde ook een verhaal over een Oekraïner die zei dat hij blij was dat de Tsjetsjenen daar tegen Rusland vochten, maar dat diegene hen toch nog allemaal als "terroristen en gangsters" beschouwde.

Tor zegt dat Tsjetsjenen gebukt gaan onder een slecht imago in Oekraïne. Maar dat weerhoudt hem er niet van tegen de Russen te vechten. En dat roept de vraag op: waarom?

Om te begrijpen waarom sommige Tsjetsjenen bereid zijn te vechten tegen de mensen die gevallen zijn voor de propaganda van Rusland, is het belangrijk te luisteren naar de pro-Oekraïense troepen.

David Patrikarakos van UnHerd vroeg een Tsjetsjeense strijder genaamd Kazbek waarom hij zijn leven voor Oekraïne riskeerde. Kazbek zei dat hij het deed om Rusland ervan te weerhouden Oekraïne te vernietigen zoals ze met Tsjetsjenië hebben gedaan.

"Ik verdedig Oekraïne, omdat de Russen eerder mijn thuisland, Tsjetsjenië, op dezelfde manier binnenvielen," zei Kazbek, "en nu willen ze hetzelfde met dit land doen als wat ze ons hebben aangedaan."