Kanadischer See: Hinweis auf erste Lebensformen der Erde

Viele Wissenschaftler haben sich der Beantwortung dieser Frage gewidmet - darunter auch Charles Darwin, der Vater der Evolution. Obwohl er sich scheute, seine Ansichten zu diesem Thema zu veröffentlichen, wurde seine Theorie durch einen Brief bekannt, den er an einen befreundeten Botaniker schrieb.

1871 schrieb Darwin einen Brief an seinen Freund Joseph Dalton Hooker, in dem er von einem warmen kleinen Teich auf der frühen Erde als möglichen Entstehungsort ersten Lebens sprach.

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"Aber wenn (und was für ein großes Wenn) wir uns vorstellen könnten, dass in irgendeinem warmen kleinen Teich, in dem alle möglichen Ammoniak- und Phosphorsalze, Licht, Wärme, Elektrizität usw. vorhanden sind, eine Eiweißverbindung chemisch gebildet wird, die bereit ist, noch komplexere Veränderungen durchzumachen [...]", lautet ein Fragment des Briefes.

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Im Jahr 2024 - mehr als 150 Jahre nach Darwins Theorie - entdeckte nun eine Gruppe von Wissenschaftlern einen See im Westen Kanadas, der offenbar die Chemie und die Bedingungen aufweist, die für die Synthese komplexer Moleküle erforderlich waren, die zur Entstehung des Lebens auf der Erde vor etwa 4 Milliarden Jahren führten.

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Der flache, salzhaltige See in der Provinz British Columbia, der auf vulkanischem Gestein liegt und als Last Chance Lake bekannt ist, enthält Hinweise darauf, dass karbonatreiche Seen in der Urzeit der Erde eine "Wiege des Lebens" gewesen sein könnten, so der Mitautor der Studie, David Catling, Professor für Geowissenschaften.

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Das im Fachmagazin Nature am 9. Januar 2024 veröffentlichte Ergebnis könnte das wissenschaftliche Verständnis darüber verbessern, wie das Leben auf unserem Planeten und sogar auf anderen Planeten entstand, so die Forscher.

Catling und seine Kollegen wurden erstmals auf den See als Forschungsschwerpunkt aufmerksam, nachdem sie bei einer Literaturrecherche auf eine unveröffentlichte Magisterarbeit aus den 1990er Jahren gestoßen waren, in der ungewöhnlich hohe Phosphatwerte festgestellt worden waren.

Phosphat - ein wichtiger Bestandteil biologischer Moleküle - ist eine chemische Verbindung, die das lebenserhaltende Element Phosphor enthält. Es ist in Molekülen wie RNA und DNA sowie in ATP enthalten, einem Molekül, das für die Energieerzeugung in allen Lebensformen notwendig ist.

Der Last Chance Lake ist nicht mehr als 30 Meter tief. Er befindet sich auf einem vulkanischen Plateau in einer Höhe von über 1.000 Metern über dem Meeresspiegel und enthält die höchsten Konzentrationen an Phosphat, die jemals in einem natürlichen Gewässer der Erde gemessen wurden.

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"Es gibt allen Grund zu der Annahme, dass ähnliche Seen vor etwa 4 Milliarden Jahren entstanden sind, denn das vulkanische Gestein, auf dem der Last Chance Lake liegt, ist eine Grundvoraussetzung für die Bildung von Sodaseen", so der Forscher Sebastian Haas, der die Studie leitete, gegenüber CNN.

Eine andere populäre Theorie über die Entstehung des Lebens auf der Erde vor Milliarden von Jahren geht davon aus, dass das Leben in hydrothermalen Schloten in der Tiefsee begann.

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Die Wissenschaftler, die die Studie leiteten, sagen jedoch, dass die Entdeckung des Last Chance Lake ein großartiges Verständnis dafür ist, wie Leben auf unserem Planeten entstanden ist, und dass sie zu unserer Suche nach Leben außerhalb der Erde beitragen kann.

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"Wenn wir besser verstehen, wie das Leben auf der Erde entstanden ist, können wir besser nach Leben auf anderen Planeten oder Monden anderer Planeten im Sonnensystem suchen", so der Forscher gegenüber CNN.