Les pilotes ukrainiens ne tarissent pas d'éloges sur le F-16 américain

Les pilotes de l'armée de l'air ukrainienne qui s'entraînent à utiliser les F-16 Fighting Falcons de fabrication américaine sont très impressionnés par la conception de l'avion, selon un membre de l'armée qui a parlé de l'appareil à Voice of America.

Un pilote, connu uniquement sous son indicatif "Phantom", a accordé une interview au média américain et a révélé que les aviateurs ukrainiens qui apprennent à piloter le F-16 ne tarissent pas d'éloges sur le chasseur avancé de quatrième génération.

"Nos pilotes sont très impressionnés... cet avion a dépassé leurs attentes", a déclaré Phantom à Voice of America, selon une traduction de Business Insider. Mais ce n'est pas la seule chose que le pilote de chasse ukrainien a révélée.

"Même avec la quantité d'informations qu'ils ont reçues pendant l'entraînement, ils voient déjà de grandes perspectives et un grand potentiel dans la façon dont cet avion aidera notre armée de l'air", a expliqué le pilote de chasse ukrainien.

Phantom a ajouté qu'il existe encore des informations que les formateurs occidentaux n'ont pas enseignées aux pilotes ou que ceux qui participent à des missions d'entraînement depuis l'Ukraine n'ont pas apprises. Il a indiqué que les avions étaient peut-être encore plus performants qu'ils ne le pensaient.

Toutefois, Phantom a également déclaré à Voice of America que l'entraînement sur le F-16 posait également quelques problèmes aux pilotes ukrainiens, car ils étaient habitués à piloter des MiG-29 et des Su-27 plus anciens, conçus et produits par la Russie.

Le F-16 est plus récent que les appareils habituellement utilisés par les pilotes ukrainiens, ce qui a posé un problème car il était plus sophistiqué que les anciens appareils russes. Le F-16 possède davantage de systèmes automatisés et de programmes informatiques, ce qui a posé un problème.

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Les pilotes ukrainiens n'étaient pas habitués aux processus compliqués qu'ils devaient apprendre pour piloter le F-16 avant et pendant le vol. Phantom a expliqué que les anciens avions russes de l'Ukraine étaient plus simples que le F-16.

Cependant, malgré les défis posés, les pilotes ukrainiens n'ont pas renoncé à leur mission. Pas plus que les alliés qui se sont engagés à former l'armée de l'air ukrainienne au F-16, un avion qui pourrait transformer le cours de la guerre.

En août 2023, le secrétaire de presse du Pentagone, le général de brigade Patrick Ryder, a confirmé que les États-Unis prévoyaient de former les pilotes ukrainiens au F-16 après plusieurs mois d'indécision de la part du gouvernement de Biden sur la question.

"La formation dispensée par les États-Unis complétera la formation des pilotes de F-16 et la formation à la maintenance déjà en cours en Europe et renforcera notre soutien à la coalition de formation des F-16 menée par le Danemark et les Pays-Bas", a déclaré M. Ryder.

"À l'avenir, nous resterons en étroite consultation avec les Danois, les Néerlandais et d'autres alliés pour veiller à ce que la formation américaine complète les efforts de qualification de l'ensemble de la coalition", a poursuivi M. Ryder, ajoutant que leur entraînement pourrait durer jusqu'à huit mois.

Il est important de noter que les Pays-Bas, le Danemark et la Norvège se sont associés et se sont engagés à envoyer à l'Ukraine pas moins de 60 unités de F-16, comme l'a rapporté The Telegraph en janvier. Toutefois, la plupart de ces appareils ont au moins 40 ans.

Les États-Unis ne sont pas le seul pays à former des pilotes ukrainiens. Le Royaume-Uni a commencé son programme d'entraînement F-16 pour les pilotes ukrainiens en août 2023 et le Danemark a également commencé un programme d'entraînement en décembre 2023, selon Business Insider.

Toutefois, si certains pensent que le F-16 sera un atout militaire qui changera la donne pour Kyiv, nombreux sont ceux qui affirment que les avions de combat de fabrication américaine ne seront pas la nouvelle arme qui conduira à la défaite des forces russes en Ukraine.

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En août 2023, le groupe de réflexion The Atlantic Council, basé à Washington, a affirmé que le F-16 donnerait à l'Ukraine de plus grandes capacités dans les airs, mais a ajouté que l'avion de chasse n'aurait pas, à lui seul, un "effet stratégique décisif sur le cours du conflit".

Photo : Wiki Commons / Drallenphoto - Travail personnel, CC BY-SA 4.0