Scoperto un ottavo continente sommerso: si chiama Zealandia

Un nuovo continente sottomarino, Zealandia, è stato recentemente riscoperto dagli scienziati della regione australiana e neozelandese.

Si pensa che sia un insieme di isole simili a quelle che compongono la Nuova Zelanda. Scopri perché si tratta di un'importante scoperta scientifica!

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Si pensa che la Zealandia si sia originata dall'antico supercontinente Gondwana, che copriva gran parte dell'emisfero meridionale del nostro pianeta diverse centinaia di milioni di anni fa.

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Come mostra un servizio della BBC, le dimensioni di questo continente sommerso sono impressionanti: 4,9 milioni di chilometri quadrati.

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La Zealandia è grande all'incirca come l'India, come afferma un altro team di ricercatori, citato da 'Ouest France', che ha affermato di aver identificato il continente per la prima volta nel 2017.

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La terra di Zealandia probabilmente un tempo faceva parte di un vasto complesso al di sopra del livello del mare. Ma oggi il 95% della sua superficie è sott'acqua.

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Se si tratti di una grande isola o di un continente è una questione aperta. Come sottolinea il Times of India, non esistono basi geologiche per fissare un limite preciso. Un milione di chilometri quadrati è una possibile soglia, anche se questa cifra è arbitraria.

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Nonostante la vicinanza della Zealandia all'Australia, gli scienziati ritengono che si tratti di due entità separate, anche se il termine "Australasia" viene talvolta utilizzato per indicare tutte le terre del Pacifico sud-occidentale.

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I geoscienziati che hanno effettuato la scoperta sono riusciti a mappare la Zealandia in dettaglio, rivelando la posizione dell'attività vulcanica e fornendo importanti indizi sulla struttura del continente.

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Per realizzare questa mappatura, i ricercatori hanno prelevato campioni geologici della massa terrestre affondata sul fondo degli oceani.

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Come sottolinea 'Slate', in questa occasione hanno scoperto un "tesoro di minerali": "una miscela di diversi tipi di arenaria, basalto e calcare".

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È stato grazie alla datazione di questi campioni e all'esame delle loro anomalie magnetiche che gli scienziati hanno potuto produrre le preziose mappe della Zealandia.

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Ma perché questo continente è ora sott'acqua? La spiegazione più probabile è che lo spostamento del Gondwana abbia incrinato le placche tettoniche, permettendo all'acqua degli oceani di infiltrarsi.

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Il distacco dell'Antartide avrebbe gradualmente assottigliato la crosta della Zealandia, fino a sommergerla completamente.

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Per gli scienziati, le scoperte su Zealandia potrebbero fornire una migliore comprensione del motivo per cui la crosta terrestre è diventata così sottile e perché si è allungata così tanto.

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Esistono altri continenti sotterranei sulla Terra? Nel 2021, il Daily Mail ha riportato che l'Islanda potrebbe far parte di un vasto complesso in gran parte sommerso noto come Icelandia. Nuove importanti scoperte geologiche ci attendono, insomma!

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