La curiosa razón por la que en Inglaterra y en otros países se conduce por la izquierda

Antes de la revolución, la aristocracia francesa solía conducir por la izquierda, mientras que los campesinos debían conducir por la derecha, pero después de la revolución, los nobles se unieron al resto del pueblo por el lado derecho de la calle, según la historiadora Amy Shira Teitel.

Estos dos países exportaron posteriormente sus estilos de conducción a sus respectivas colonias, por lo que muchos antiguos territorios británicos, como Australia, Nueva Zelanda, Sudáfrica e India, todavía conducen por el lado izquierdo de la calle.

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Sin embargo, en el caso de Canadá (una antigua colonia británica), la conducción cambió de izquierda a derecha en la década de 1920, principalmente para facilitar el tráfico hacia y desde Estados Unidos, país que conduce de lado derecho.

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Otra influencia importante fue la llegada del famoso automóvil Modelo T en 1908, fabricado por Henry Ford, quien produjo en masa el automóvil con el volante colocado de lado izquierdo, lo que hizo que conducir por el lado derecho de la calle fuera una necesidad.

Y Canadá no fue el único país que cambió de izquierda a derecha en los años veinte. Otros países de Europa que antes circulaban por el lado izquierdo de la calle también cambiaron al lado derecho, como España en 1924 e Italia y Portugal en 1926.

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También, durante la Segunda Guerra Mundial, Hitler obligó a Checoslovaquia y Hungría a cambiar su lado de conducción de izquierda a derecha.

Posteriormente, Suecia también “cambió de carriles” de izquierda a derecha y de un día para otro, concretamente el 3 de septiembre de 1967. La fecha se recuerda incluso como el Día H, abreviatura de "Högertrafik", la palabra sueca para circulación por la derecha.

La decisión de las autoridades suecas tuvo dos razones principales. Primero, que Finlandia, fronterizo con su país ya había cambiado de izquierda a derecha, y segundo, que Volvo, el mayor fabricante de automóviles sueco, fabricaba asientos de conducción en el lado izquierdo para facilitar la exportación al resto de Europa.

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Esto significaba que los suecos conducían desde el asiento izquierdo, pero en el lado izquierdo de la calle, lo que significaba que su visibilidad no era buena y, de hecho, provocaba un aumento de los accidentes de tráfico.

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Después de Suecia, le siguió Islandia y luego, en la década de 1970, dos países africanos que eran antiguas colonias británicas (Nigeria y Ghana) también abandonaron la conducción por el lado izquierdo y se desplazaron hacia la derecha.

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Pero un país hizo lo contrario. Apenas en 2009, Samoa se convirtió en el primer país en más de 40 años en cambiar el sentido de la circulación, del lado derecho al izquierdo, dado que la mayoría de sus automóviles son importados de países que conducen por el lado izquierdo, como Australia, Nueva Zelanda y Japón, según The Guardian.